Seperti yang kami janjikan sebelumnya, berikut wawancara dengan Michael Francis Smith Jr, alias Smitty, yang baru saja meninggalkan posisinya di Yahoo untuk bergabung dengan sebuah startup baru bernama Spuul. Kami bertanya pada Smitty tentang Spuul, pandangannya tentang Yahoo, Koprol, dan kondisi startup di Asia Tenggara.

Dia menguraikan alasannya untuk terjun dari ‘perahu’ yang sudah nyaman dan gaji yang besar serta penuh meeting dan perencanaan ke medan yang penuh coding semalam suntuk, tidur sepanjang hari dan makan ramen hanya untuk bertahan. Just kidding Smitty.

Tanpa basa-basi lagi, kami hadirkan Anda wawancara dengan Smitty.

Apa yang menyebabkan Anda akhirnya memutuskan untuk keluar dari Yahoo! dan bergabung dengan Spull?

Sangat sederhana. Saya ingin kembali ke dunia startup. Bekerja di perusahaan besar bisa menyenangkan, mendapatkan gaji yang besar dan berpergian secara rutin, namun berurusan dengan media besar juga bisa berarti kekacauan yang terdiri dari meeting, perencanaan dan proses –  hal-hal yang menjauhkan kita dari benar-benar membuat sesuatu. Saya ingin kembali membuat sesuatu. Saya sangat menikmati pengalaman bekerja di Yahoo! dan berharap yang terbaik untuk perusahaan ini. Saya memiliki banyak sekali teman dari berbagai seluruh dunia di Yahoo!.

Apakah Spuul itu dan siapa saja yang sda dibalik perusahaan ini?

Tentu. Saya cinta SEA. Keluarga saya ada di sini.

Sepertinya ada eksodus di Yahoo! (meski mungkin ini hanya kebetulan saja), ada pendapat tentang hal ini?

Saya pikir Anda harus melihatnya dari cara yang lain. Kondisi pasar saat ini sedang berkembang pesat baik secara global atau di Silicon Valley. Para karyawan Yahoo!, sebagian besar dari mereka berpengalaman, tahu pasar masing-masing dan permintaan yang muncul. Banyak dari mereka tidak bekerja berdasarkan gaji, karena gaji merupakan salah kelebihan yang ditawarkan perusahaan kelas dunia – ditambah kemapanan, kemudian peluang untuk mengerjakan proyek besar dan pilihan untuk tidak bekerja berjam-jam.

Bagi sebagian orang hal-hal di atas akan membuat banyak orang diam di tempat mereka. Bagi yang lain – startup menyediakan jalan menuju kesenangan, tantangan dan mungkin peluang untuk menjadi kaya, tetapi lebih sering bahwa bayaran yang lebih rendah dan fasilitas yang kurang. Di lain hal, Anda bisa memiliki kesempatan untuk membangun, mengambil peluang, memiliki bagian dari perusahaan dan bertumbuh secara individu dengan manajemen yang lebih sedikit.

Ini adalah sebuah pertukaran. Kesimpulannya adalah, Saya pikir Anda hanya melihat pergerakan natural dari para pekerja yang hilir mudik di pasar yang sedang berkembang. Pada masa ini, perusahaan besar berjuang untuk mempertahankan para pegawainya. Google, Amazon dan yang lainnya mengalami hal yang sama. Mungkin bagi Yahoo! sedikit lebih diperhatikan karena pergantian yang cukup sering di level eksekutif mereka dan pandangan bahwa Yahoo! sekarang sedang kalah, tetapi Yahoo! masih menjadi perusahaan yang hebat dengan kemampuan untuk mengembalikkan keadaan yang ada. Ya – perusahaan ini membutuhkan perbaikan.

Apakah Asia Tenggara merupakan tempat yang alami bagi pertumbuhan startup?

Saya kita seperti itu. Keadaan sepertinya terus membaik meski masih ada jalan panjang yang harus dilewati. Saya melihatnya seperti ini – jika Anda ingin berhasil di China, berkemaslah dan berangkat ke sana. Jika Anda ingin fokus di India, berangkatlah ke sana. Jika Anda ingin menaklukkan bagian besar dari dunia, Singapura adalah tempat yang paling tepat. Bahasa Inggris digunakan secara luas di sini –  ya, itu adalah bahasa dunia. Visa pekerja sangat memungkinkan. Bandaranya sangat keren. Sistem transportasi, telco, dan lainnya juga sangat mendukung. Pemain terbesar di pasar cloud telah hadir di sini dan para geek berdatangan untuk menghadiri konferensi, event komunitas dan untuk melihat-lihat Asia. Saya tidak pernah melihat tempat seperti ini sebelumnya.

Apa Opini Anda tentang menjalankan startup di Asia Tenggara jika dibandingkan dengan Amerika Serikat terutama Silicon Valley?

Saya tidak pernah benar-benar menjalankan startup di dua tempat tersebut. Saya hanya pernah menjadi bagian dari startup di dua tempat itu. Meskipun begitu kini kita hidup era yang berbeda – era dimana lokasi bukan lagi menjadi faktor penting seperti sebelumnya. Selama Anda bisa terhubung dengan internet, Anda bisa melakukan hampir apapun. Asumsi saya adalah, Anda bisa menjalankan startup dimanapun, namun suasana dari pencarian staff, menemukan dukungan sistem dan sandaran atas ekosistem menjadi penting. Jadi Silicon Valley adalah yang terbaik tapi saya pikir Singapura juga memungkinkan. Saya kita, saya akan menguji teori ini, apakah benar atau tidak.

Dan pertanyaan terakhir, apa yang menarik bagi Anda tentang dunia teknologi di Asia Tenggara?

Saya tidak yakin apakah saya tertarik dengan dunia teknologi di sini karena saya tidak melihat banyak inovasi atau terobosan – tidak ada yang sama dari sisi skala dengan di Silicon Valley. Saya merasakan perkembangan dunia tekologi adalah global, tapi saya pikir SEA lebih menarik sebagai tempat tinggal. Budayanya, perjalanan, orang-orangnya dan tantangan yang ada, unik. Jadi saya sangat senang berada di sini, dan lebih senang lagi untuk mencoba dan membangun startup di sini, karena itu membuat kehidupan menjadi lebih menantang.